El primer trabajo académico sobre la teoría de los virus informáticos (aunque el término "virus informático" no se inventó en ese momento) fue realizado por John von Neumann en 1949 que se celebrará conferencias en la Universidad de Illinois acerca de la teoría "y la Organización de los complicados Autómatas ". El trabajo de von Neumann fue publicado más tarde como la "teoría de autómatas auto-reproducción". En su ensayo de von Neumann postula que un programa de ordenador puede reproducir.
En 1972 Veith Risak publicó su artículo "Selbstreproduzierende Automaten MIT minimaler Informationsübertragung" (auto-reproducción de autómatas con el intercambio de información mínima). El artículo describe un virus completamente funcional escrito en lenguaje ensamblador para un sistema informático SIEMENS 4004/35.
En 1980, Jürgen Kraus escribió su tesis de Diploma Selbstreproduktion bei Programmen "(auto-reproducción de programas) en la Universidad de Dortmund. En su Kraus trabajo postula que los programas de ordenador se pueden comportar de una manera similar a los virus biológicos.
En 1984 Fred Cohen de la Universidad del Sur de California escribió su artículo "virus informáticos - Teoría y experimentos" Fue el primer trabajo de llamar explícitamente a un programa de auto-reproducción de un "virus";. Un término introducido por su mentor Leonard Adleman.
Un artículo que describe "funcionalidades útiles virus" fue publicado por JB Gunn bajo el título "Uso de las funciones del virus para proporcionar un intérprete de APL virtual bajo control de usuario" en 1984.
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