El virus de la enredadera se detectó por primera vez en ARPANET, precursora de Internet, en la década de 1970. Enredadera era un programa experimental de auto-replicante escrito por Bob Thomas en BBN Technologies en 1971. Enredadera utiliza la ARPANET para infectar DEC PDP-10 los equipos que ejecutan el sistema operativo TENEX. enredadera tenido acceso a través de ARPANET y copia a sí mismo en el sistema remoto donde el mensaje: "Yo soy la enredadera, Atrápame si puedes!" se muestra. El programa Reaper fue creado para eliminar enredadera.
Un programa llamado "Elk Cloner" fue el primer virus informático que aparezca "en la naturaleza." - Es decir, fuera de la sola computadora o en el laboratorio donde fue creado. Escrito en 1981 por Richard Skrenta, que se adjunta a la de Apple DOS 3.3 del sistema operativo y se propagan a través de disquetes. Este virus, creado como una broma cuando Skrenta todavía estaba en la escuela secundaria, se inyectó en un juego en un disquete. En sus 50 años de la utilización del virus Elk Cloner se activaría, infectando el ordenador y la visualización de un poema corto principio "Elk Cloner:. El programa, con una personalidad"
El primer virus de PC en la naturaleza era un virus de sector de arranque llamado (c) del cerebro, creado en 1986 por los hermanos Farooq Alvi en Lahore, Pakistán, presuntamente para impedir la piratería del software que había escrito.
Antes de las redes de ordenadores se generalizó, la mayoría de virus que se propagan en medios extraíbles, en particular los disquetes. En los primeros días de la computadora personal, muchos usuarios intercambian regularmente información y programas en disquetes. Algunos virus se propagan mediante la infección de los programas almacenados en los discos, mientras que otros se instalaron en el sector de arranque del disco, asegurando que se ejecuta cuando el usuario inicie el equipo desde el disco, por lo general sin darse cuenta. PC de la época que intenta arrancar primero desde un disquete si se había quedado en la unidad. Hasta disquetes cayó en desuso, esta fue la estrategia de infección más exitosos y los virus de sector de arranque fueron los más comunes en la naturaleza desde hace muchos años.
Los virus informáticos tradicionales surgieron en la década de 1980, impulsado por la expansión de los ordenadores personales y el consiguiente aumento en el BBS, el uso del módem, y la distribución de software. Boletín compartir software de la tarjeta basada contribuido directamente a la propagación de los programas de caballo de Troya, virus y fueron escritas para infectar el software popular en bolsa. Programas de evaluación y el software pirata se vectores igualmente común en busca de virus en la BBS.
Los virus de macro se han vuelto comunes desde mediados de la década de 1990. La mayoría de estos virus están escritos en los lenguajes de scripting para los programas de Microsoft como Word y Excel y se extendió a lo largo de Microsoft Office mediante la infección de los documentos y hojas de cálculo. Desde Word y Excel también estaban disponibles para Mac OS, la mayoría también podría extenderse a los ordenadores Macintosh. Aunque la mayoría de estos virus no tienen la capacidad de enviar correo electrónico infectado, los virus que se aprovechó de la interfaz de Microsoft Outlook COM.
Algunas versiones anteriores de Microsoft Word permiten macros para replicarse con otras líneas en blanco. Si dos virus de macro infectan simultáneamente un documento, la combinación de los dos, si también se auto-replicación, puede aparecer como un "acoplamiento" de los dos y es probable que se detecta como un virus único de los "padres".
Un virus también puede enviar un enlace de la dirección web como un mensaje instantáneo a todos los contactos en una máquina infectada. Si el destinatario, pensando que el enlace es de un amigo (una fuente de confianza) sigue el enlace a la web, el virus alojado en el sitio puede ser capaz de infectar a este nuevo equipo y continuar la propagación.
Los virus que se propagan usando cross-site scripting se registró por primera vez en 2002, y se ha demostrado académicamente en 2005. Ha habido varias instancias de los virus de cross-site scripting en el medio silvestre, la explotación de sitios web como MySpace y Yahoo.